荷叶为睡莲科莲属植物莲（Nelumbo nucifera Gaertn）的干燥叶，味苦、平，归肝、脾、胃经，具有清热解暑、升发清阳、凉血止血的作用，用于暑热烦渴、暑湿泄泻等。荷叶在夏、秋两季生长得最为茂盛，长在水面以上，呈圆形，绿色，表面光滑。且多生长在亚热带和温带地区，南北方均有分布，其中以秦岭-淮河以南各省为盛。
药食同源—荷叶
荷叶为睡莲科莲属植物莲（Nelumbo nucifera Gaertn）的干燥叶，味苦、平，归肝、脾、胃经，具有清热解暑、升发清阳、凉血止血的作用，用于暑热烦渴、暑湿泄泻等。荷叶在夏、秋两季生长得最为茂盛，长在水面以上，呈圆形，绿色，表面光滑。且多生长在亚热带和温带地区，南北方均有分布，其中以秦岭-淮河以南各省为盛。
荷叶因丰富的营养价值与药用价值而备受关注。作为消暑祛湿的常用中药，荷叶性平不寒凉，适合更多人群。它味苦、涩，归肝、脾、胃经，兼具升发脾阳、凉血止血的作用，又被誉为“天然清火良药”。此外，荷叶还有减肥的功效。《本草纲目》中记载：“荷叶升发阳气、去脂瘦身”，可见自古以来，荷叶都被认为具有减肥的作用。
2002年，原卫生部发布《关于进一步规范保健食品原料管理的通知》，将荷叶纳入首批药食同源目录。
荷叶的化学成分和功效
现代研究表明，荷叶含有多种营养物质和生物活性成分。荷叶的主要营养物质有蛋白质、碳水化合物（主要糖类为蔗糖、果糖和葡萄糖）、矿物质以及维生素。荷叶中检测到的生物活性成分包括酚酸、类黄酮、生物碱、多糖和萜类，在抗氧化、降脂、抗炎方面发挥重要作用。
荷叶多糖主要由中性糖（46.1%）和糖醛酸（52.3%）组成，含有少量蛋白质（0.27%）。单糖组分为鼠李糖、半乳糖、甘露糖和半乳糖醛酸。荷叶中黄酮类成分以苷类形式存在，主要有荷叶苷，在新鲜荷叶中含量约为0.1%，其次为槲皮素，异槲皮素，金丝桃苷等，且槲皮素多以结合苷形式存在。荷叶主要含有四种结构类型的生物碱，分别为单苄异喹啉类、去氢阿朴啡类、双苄异喹啉类和阿朴啡类。荷叶具有特殊的气味，主要是因为挥发油类化合物的存在。其中乙酸含量最高，同时还包括DL-柠檬烯、正壬醛、苯酚、丙酸等，初步确定荷叶的气味主要因DL-柠檬烯和正壬醛的存在。
抗氧化
荷叶中含有的抗氧化剂主要为黄酮类化合物和酚类化合物，荷叶中的高类黄酮可能发挥重要的抗氧化作用。研究人员从荷叶中制备了富含酚的乙酸乙酯馏分（EAF），研究了其生物活性成分、抗氧化作用和细胞保护作用。
研究发现，荷叶乙酸乙酯馏分中主要酚类化合物有芦丁（11331.3±4.5mg/100g EAF）、儿茶素（10853.8±5.8mg/100g EAF）、芥子酸（1961.3±5.6 mg/100g EAF）、绿原酸（631.9±2.3 mg/100g EAF）、丁香酸（512.3±2.5 mg/100g EAF）和槲皮素（415.0±2.1mg/100g EAF）。此外，对羟基苯甲酸和原儿茶酸在EAF中含量也较丰富。这表明，荷叶提取物是一种良好的天然抗氧化剂来源。
减脂减肥
荷叶一直以来用于改善肥胖症。在一项小鼠实验中，研究人员发现荷叶提取物结合运动能够显著降低小鼠的体重、脂肪组织重量以及肝脏中的甘油三酯水平，而单独运动组则未观察到明显效果。此外，在一项针对19名大学生的研究表明，土豆和荷叶提取物组合降低了她们的体重、体脂百分比、腹部脂肪、总胆固醇和甘油三酯，这表明荷叶提取物在肥胖中起着关键作用。
根据研究，荷叶的抗肥胖机制可能是：（i）抑制脂肪细胞的分化和脂肪堆积；（ii）促进肝胰腺、脂肪组织和肌肉中的脂肪酸转运和分解代谢；（iii）调节炎症信号；（iv）改善肠道微生物群落，从而达到减肥的效果。
改善睡眠
睡眠是人生八大健康因素之一，睡眠不足会导致疲劳、困倦、免疫力下降、焦虑和抑郁，长期轻度睡眠不足会导致内皮细胞氧化应激和抗氧化反应受损，从而增加患心血管疾病的风险。
一项小鼠实验发现，荷叶中的荷叶碱能显著减低小鼠的自发活动和睡眠潜伏期，同时显著增加睡眠时间。根据研究发现，荷叶碱能够调节血浆和脑组织中的炎症因子（包括IL-1β和TNF-α），提高小鼠血浆中的γ-氨基丁酸的含量，降低谷氨酸、多巴胺和去肾上激素的含量，从而起到改善睡眠的作用。
抗惊厥作用
荷叶碱对由氨基酸引起的神经兴奋无选择性抑制。荷叶碱对谷氨酸引起的神经兴奋具有抑制作用，但对由天冬氨酸引起的神经兴奋的抑制作用较弱，对乙酰胆碱诱导的兴奋作用没有抑制作用。
荷叶已被证实有多重健康益处，除了上文提到的以外，它还支持调节血糖、促进新陈代谢等功效。荷叶提取物以鲜荷叶、干荷叶、荷叶粉以及液体提取物等形式提供，包括胶囊、片剂、粉状与混合茶包等多种剂型。应用范围包括草药补充剂、食品饮料、化妆品和营养保健品等领域。
随着消费者对天然原料的需求增加，荷叶越来越受到关注。根据 Verified Market Reports 数据显示，2024年荷叶提取物的市场规模为1.2亿美元，预计到2033年将达到2.5亿美元，年复合增长率为9.5%。
