藏红花与藏红花素
藏红花(Crocus sativus L.)，别名番红花、西红花，属于鸢尾科番红花属多年生草本植物。藏红花原产于西班牙、希腊、南欧各国以及伊朗等地，后经印度传到中国，如今在江浙和华北均有种植。藏红花在伊朗被称为“Red Gold”，据称是世界上最昂贵的栽培草本植物，也是全球最昂贵的传统调味品。
藏红花的花朵是淡紫色的，其突出特征是含有三个红色的线状柱头（长25-30毫米），这种柱头既可以用作香料，又可以作为天然着色剂。商用藏红花由干燥的红色柱头和一小部分附着在藏红花上的淡黄色花柱组成。大约36000朵花才能产生1磅的柱头，超过200000个干柱头可产出500克纯藏红花。
2019年，西红花（藏红花）正式被纳入药食同源目录名单。藏红花素是一种从藏红花中提取的水溶性类胡萝卜素化合物，是藏红花的主要活性成分和色素成分，它具有神经保护、抗抑郁、降血压、降血脂、抗血栓和抗动脉粥样硬化等作用。
Grand view research市场数据显示，2022 年全球藏红花素市场规模估计为45.4 亿美元，预计 2023 年至 2030 年的复合年增长率 (CAGR) 为 5.14%。如今，消费者对天然成分的喜好推动着藏红花素在增强免疫力、改善情绪、护眼（如缓解视疲劳）等膳食补充剂中的应用，藏红花素市场或将迎来新一轮爆发。
藏红花素可延缓大脑和身体老化
藏红花素（crocetin）是一种天然化合物，具有改善线粒体功能的潜力。藏红花素具有抗氧化、抗衰老作用，通过激活了DAF-16/FOXO信号通路，上调了关键抗氧化基因的表达，包括gst-4、sod-3和hsp-16.2。
2024年9月，印度中西医结合研究所Ajay Kumar研究团队在ACS Pharmacology & Translational Science发表了题为Crocetin Delays Brain and Body Aging by Increasing Cellular Energy Levels in Aged C57BL/6J Mice的研究论文，显示：仅补充4个月藏红花素，小鼠平均寿命延长了18%，藏红花素治疗可提高老年小鼠细胞能量水平，显著改善了记忆力、身体协调性，并提高了大脑、心脏等重要器官中ATP和NAD+水平。藏红花素治疗没有显示出氧化应激或毒性的迹象。
2025年4月，成都中医药大学的研究人员在Food & Function上发表了一篇题为Crocin extends lifespan by mitigating oxidative stress and regulating lipid metabolism through the DAF-16/FOXO pathway 的研究论文，发现：藏红花素通过减轻氧化应激和调节脂质代谢，尤其是通过DAF-16/FOXO信号通路，显著延长了线虫的寿命，平均寿命延长了15.5%，研究再次为藏红花素抗衰老提供了科学依据。
抗老化之外，藏红花素还有更多功效
保护神经/改善认知
阿尔茨海默病（AD）以中枢神经系统退化为特征，Aβ的异常聚集在AD的发病机制中至关重要。研究发现，藏红花素可减轻Aβ诱导的空间学习记忆缺陷和海马神经元损伤。藏红花素还可有效抑制 Aβ诱导小鼠的炎症并激活 PI3K/AKT 通路。藏红花素通过激活PI3K/AKT 通路抑制神经炎症，从而改善阿尔茨海默病小鼠的认知功能障碍。
另外，藏红花素可通过促进线粒体生物合成、减轻氧化应激损伤、减少神经元凋亡来防止急性高原缺氧大鼠的认知功能下降。
抗抑郁
藏红花素作为一种天然药物成分，具有快速起效的抗抑郁作用。有研究证实，藏红花素可通过抑制PI3K/Akt介导的炎症来减轻鱼藤酮诱发的帕金森病大鼠的神经毒性，改善慢性阻塞性肺疾病引起的抑郁症状。藏红花素还可以通过抑制海马神经炎症（IL-1β）和氧化应激来减少患有慢性皮质酮诱发抑郁症的小鼠的抑郁行为，并通过调节患有慢性抑制应激的小鼠的微生物-肠-脑轴来缓解抑郁样行为。还有研究发现，藏红花素通过增加P-CREB 和脑源性神经营养因子 (BDNF) 的水平以及调节经典的抗抑郁分子信号传导（如 GHSR-PI3K 信号通路）来发挥抗抑郁样作用。
抗糖尿病、肾病
藏红花素能够减轻糖尿病肾病（DN）小鼠的氧化应激和炎症反应，具有显著的抗炎和抗氧化作用。藏红花素处理可上调DN小鼠肾脏中CYP4A11和磷酸化PPARγ的降低水平，并降低TGF-β1和磷酸化Smad2/3的升高水平。藏红花素的治疗机制可能与调节肾脏中的生物素、核黄素和AA代谢、激活CYP4A11/PPARγ通路以及抑制TGF-β/Smad通路有关。
预防冠状动脉疾病
2025年5月22日，Food & Function 期刊上发表了一篇题为The effect of crocetin (a saffron carotenoid) supplementation on antioxidant and inflammatory indexes and serum leptin concentration in patients with coronary artery disease 的临床研究论文。
这项临床试验结果显示，在冠状动脉疾病患者中，补充藏红花素可显著降低炎症、氧化应激和瘦素水平，表明藏红花素可能有助于预防冠状动脉疾病。
保护视力
藏红花素拥有改善视力的潜力。藏红花素治疗显著增加小鼠视网膜中脑源性神经营养因子(BDNF) 蛋白，从而促进视锥细胞视蛋白的重新定位，恢复视力 (VA) 和高空间频率特征视觉对比敏感度功能 (VCSF)。富含藏红花素的成分或可用于眼部保健，以增强功能性视力并保护视网膜组织。
